6편 : 달은 점점 멀어지고 있다? 지구와의 거리 변화

🌕 달은 점점 멀어지고 있다? 지구와의 거리 변화

하늘에 떠 있는 달을 보면, 항상 비슷한 모습으로 같은 자리에 있는 것처럼 느껴집니다. 하지만 사실 달은 아주 느리지만 점점 지구로부터 멀어지고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 이번 글에서는 달의 거리 변화와 그 원인, 그리고 지구에 미치는 영향에 대해 알아보겠습니다.

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📏 현재 달과 지구의 거리

달과 지구 사이의 평균 거리는 약 38만 4,000km입니다.
이 거리는 지구 30개를 일렬로 세운 정도로, 꽤 멀지만 천문학적으로 보면 가까운 편에 속합니다.

하지만 이 거리는 영원히 일정한 것이 아닙니다.

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🌌 달은 왜 멀어지고 있을까?

달이 점점 멀어지고 있는 이유는 조석력(Tidal force) 때문입니다.
조석력은 지구와 달 사이의 중력 상호작용에서 비롯되며, 대표적으로 바닷물의 밀물과 썰물을 일으키는 힘이죠.

이 조석력은 지구의 회전을 서서히 늦추는 대신, 달에게 각운동량을 전달하게 됩니다. 그 결과,

✅ 지구의 자전은 점점 느려지고
✅ 달은 점점 멀어지고 있는 거예요.

현재 과학자들은 달이 매년 약 3.8cm씩 지구에서 멀어지고 있다는 사실을 확인했습니다. 이는 **레이저 거리 측정기(Lunar Laser Ranging Experiment)**를 통해 아폴로 탐사 이후 지금까지 정밀하게 측정되고 있어요.

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🪐 3.8cm, 그게 중요한가요?

‘고작 3.8cm?’라고 생각할 수 있지만, 우주 시간의 스케일에서 보면 매우 의미 있는 수치입니다.

🔹 수억 년 전, 달은 지금보다 훨씬 가까운 곳에 있었고
🔹 그때의 하루는 지금보다 훨씬 짧았다고 추정됩니다. (약 18시간)

앞으로 수십억 년 후에는
🔸 지구에서 보이는 달의 크기가 지금보다 작아지고
🔸 완전한 개기일식이 더 이상 일어나지 않게 될 가능성도 있어요.

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🌊 지구에 미치는 영향은?

달은 지구에 중력으로 많은 영향을 주고 있는데, 그 중 가장 대표적인 것이 조수 간만의 차입니다.
달이 멀어지면 그 영향력도 줄어들겠죠?

☑ 바닷물의 밀물과 썰물 차이가 점점 줄어들고
☑ 지구의 자전 속도 변화로 하루의 길이도 조금씩 길어질 것이라고 예측됩니다.

즉, 달의 거리 변화는 단순한 천문학적 현상이 아닌, 지구 환경에도 서서히 영향을 미치는 요인이에요.

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🔭 마무리하며

오늘은 달이 지구에서 점점 멀어지고 있다는 놀라운 사실과 그 의미에 대해 알아보았습니다.
평소에 눈으로 보기엔 변함없는 달이지만, 아주 느리게 그러나 확실하게 변화하고 있다는 점이 인상 깊죠.

다음 여행에서는,
“달은 지구에 어떤 영향을 줄까?”
조수간만의 차와 생태계 이야기로 다시 찾아올게요! 🌊🌕